广州自古以来就是全国著名的商埠，它拥有2000多年的开放贸易历史。改革开放以来，广州经济发展焕发出新的生机，取得了令人瞩目的成就。从1992年开始，广州的综合经济实力跃居全国10大城市的第3位。尤其是“九五”以来，广州的经济实力和综合竞争力更为显著增强，为国家、为广东省所作的贡献越来越大。

 　　2004年广州生产总值（gdp）突破4000亿元大关，达到4115.8亿元，比上年增长15%。其中，第一产业增加值115.5亿元，增长5.4%；第二产业增加值1817.71亿元，增长17.2%；第三产业增加值2182.6亿元，增长13.8%。三次产业的比重为2.81∶44.16∶53.03。按户籍人口计算，全年人均gdp为5.63万元，增长13.7%；按当年平均汇率折算，约合6800美元，在国内大城市中位居前列。

 　　广州经济发展最突出的特点是包括商业、旅游业、餐饮业和信息、金融、房地产服务业等在内的第三产业十分发达。2002年，全市第三产业实现增加值 1668.55亿元，占全市国内生产总值的比重达 55.59％，第三产业对经济增长的贡献率达55.9％，达到中等发达国家水平。广州经济发展的另一突出特点是，对外开放程度比较高，对外经济贸易发达。据统计，改革开放以来，广州外贸出口年均憎长达21％，2002年，全市进出口总额已达 279.31亿美元，其中出口达137.84亿美元。出口市场达200多个国家和地区。1979～2002年全市实际利用外资294.53亿美元，在全国10大城市中排第2位。已有60多个国家和地区的客商前来广州投资，在广州设立了8000多家外资企业和2000多个办事机构。

从天字码头到南沙的千年感怀——广州港的故事 

      码头是个很特别的场所，它像一条纽带，把人工的城市和天然的水联系起来，人与城市、与自然的故事就在这里演绎交融，慢慢沉淀为长期生活在周围的人们对城市的记忆，甚至这份记忆承载了这个城市的光荣和梦想。我的办公室在广州市沿江中路，斜对面是个轮渡码头－天字码头，天字码头的金黄色仿古门楼高高矗立在江边，在阳光映照下格外引人注目。

    　天字码头是广州目前使用时间最长的珠江轮渡码头，清雍正年间形成，已有270余年的历史。天字码头一开始作为只供官员使用的码头，民船不得在此停泊，所以老百姓都称之为“天字第一码头”，“天字码头”就这样被传开。

     　广州到了今天，很多古码头已不复存在，唯独这座古码头仍屹立在珠江河畔，当它巍巍屹立江头近三百年，它就不仅仅是一座码头了，因为岁月的风霜在它身上留下太多的历史痕迹和文化印记，值得后人细读、深思、缅怀。1839年就是在这天字码头，林则徐登岸广州，开始查禁鸦片，同样是从这里从上船赴虎门销烟。1859年就是在这里，两广总督叶名琛被俘获他的英军押上小船，又辗转押往印度加尔各答，英国人将他套上清朝的官服，罩上玻璃罩，一个中华帝国的省级封疆大吏竟然被洋人当作公开展览并且收取参观门票的某种稀罕动物，叶名琛最后绝食死于印度，一段不堪回首的民族屈辱史。1912年就是在这里，广州群众怀着复杂难言的心情纷纷涌来迎接辞去临时大总统职务的孙中山返回广东。历史上在天字码头进进出出的达官贵人、风流人物难以尽数……

    　斗转星移，时过境迁，从古至今，珠江的河道不断变窄，珠江的冲积平原不断向海洋推进， 随着珠江北岸和海岸线的不断退后，广州的港口位置也在不断变化，有些在历史典籍中提及的码头位置现在很难考证了。

    　当我们把眼光投向世界时，便可留意到许多在人类文明史久为传诵的游记和人文故事中提及的“广州、港口、码头” ……，阿拉伯世界最负盛名的旅行家伊本·白图泰牢记先知穆罕默德“求知哪怕远在中国”的教诲，历尽艰险前往中国。1347年（元顺帝至正七年），他在广州登陆，其《游记》中说：泰克兰（广州）是一个大城市，街市美观，为世界各大城市所不及……。

     　中世纪四大游历家之一的意大利天主教传教士鄂多立克，于1322年抵达广州，他在《东游录》中写道：我到此邦的一个城市叫辛迦兰（广州），它是一个比威尼斯大3倍的城市。该城有数量极其庞大的船舶，以致有人认为不足信。确实，整个意大利都没有这一个城的船只多……

   　 德国哲学家黑格尔在其《历史哲学》书中提出：尽管中国靠海，但是“并没有分享海洋所赋予的文明”。这是一种武断，广州作为古代海上“丝绸之路”始发港的千年不衰的发展史便是对这句话的最好否定。

    　 广州作为一个海港与商业城邦的架构，并非内陆农业城镇的格局，它位于喇叭状的珠江口的北端，自秦汉开港以来，便一直用它博大的胸怀拥抱着以商业文明为代表的海洋文化。秦汉时期（约公元前226-公元220年），中国的丝织品、瓷器、铁器、铜钱、纸张、金银等以广州为起航站运往海外，换回珠宝、香药、象牙、犀角等物品，广州成为当时世界上最为著名的贸易大港。到了元代（约公元1206-1368年），世界上同广州有贸易往来的国家与地区有140多个。

     　到了明代（约公元1368-1644年），广州便有了“出口商品交易会”。到了清朝（1757年），有一段时期清政府实行“一口通商”，广州成为唯一的对外通商口岸，对外交往更加频繁，当时著名的“十三行”就是专门分工做对外贸易的洋行……城以港兴，广州相对于十九世纪下半页上海的开埠崛起之突然，及其较之于传统的不自然，广州却是扎根于千年不衰的悠久的商业历史中的，沿海上丝绸之路远来的商舶帆影，与骀荡的海风相伴，见证了因舟楫之利而发展起来的广州城的沧桑，也许正是这种海洋文明的滋养，使它比北方的城市更为温和文雅，也更为见博识广。